Новозеландская погода не многим приходится по душе. Жара и духота из-за постоянных ливней держится большую часть года. Тропические леса непроходимы, кишат дикими животными, многие из которых опасны. Дороги размывает и затапливает, торнадо срывают крыши с домов. Не самое удачное место для жизни. Но мне здесь нравиться.
Впрочем, все это сказано не для очередной ура-патриотической речи. Имея представление о климате Новой Зеландии, вы можете понять, что про ее древнюю историю известно немного. Реликвии и артефакты плохо сохраняются, древние поселения захватывают всепоглощающие джунгли, бурные реки затапливают тысячелетние гробницы... Но иногда...поиск утерянных сокровищ прошлого приносит успех.
Храм был обнаружен всего лишь в часе езды от Данидина. Древнее, полуразрушенное строение, оплетенное камнями, тем не менее, стояло величественно и горделиво, скрывая с своей глубине секреты своих давно ушедших строителей. С похожим сооружением мне уже приходилось сталкиваться на Гаити, но оно давным давно было разграблено. Это же на первый взгляд выглядело нетронутым нечестивыми руками человека. Именно моя работа с подобными сооружениями в прошлом оказало воздействие на оклендское (и биркинхедское) руководство федерации, и мне удалось выбить место в составе научной группы. Через неделю после того, как местные наткнулись на храм в джунглях, мы, вооружившись фонариками и собственным энтузиазмом вошли в мрачные руины....
....Древний ларец стоял на обычном писменном столе, заваленном бумагами. Из полуприкрытого жалюзями окна на него падали тонкие струйки солнечного света.
- Мы не можем сказать, что там наверняка, - сказал Джон с читающейся неуверенностью на лице, - Впрочем, приборы показывают, что никакой опасности нет.
- Плевал я на приборы! - взвился Фабиан. - Я не стану трогать эту чертову штуку. Отправить ее с самолетом, и пусть умники в Окленде сами разбираются.
- И тебе не интересно, что внутри? - поинтересовался я и взглянул на босса.
Тот молчал, думая о чем-то своем. Джек Ховард уже много лет проработал в Данидине и привык принимать только хорошо взвешенные решения.
- Нет, - наконец произнес он, - К черту Окленд. Эту штуку нашли мы, нам и решать, что с ней делать. Северный остров нам не указ.
- Отлично, - выдохнул Джон, - Открываем!
И шагнул к ларцу.
За Фабианом хлопнула дверь.
Солнечные лучи освещали бледное от волнения лицо Джона, когда тот, стряхнув тысячелетнюю пыль, бережно поднял крышку...
- Ну, что там, не томи! - нервы начинали сдавать и у меня.
Только Джек был, казалось, поглощен своими мыслями, будучи мысленно рядом со своей командой.
Саутерн Юнайтед он возглавил в ноябре прошлого года. Клуб с тех пор заметно прогрессировал, и Джек заслужил признание болельщиков, как, впрочем, и журналистов, которые были довольны регулярными посещениями пресс-конференций новым тренером. Впрочем, его самого положение клуба - постояльца Д4 - явно не устраивало.
На этой неделе Саутерн проиграл 2:0 в гостях, причем у соперников тренер даже не явился на матч. Игровое преимущество полностью было за хозяевами игры, идущими вторыми в таблице. Мы тогда были на раскопках, и Джек отлучался в Окленд на день. Результат, в прочем, его не расстроил - Саутерн Юнайтед сливал матч.
Я вернулся мыслями в залитую солнцем комнату. Облачко призрачной пыли кружило над древним ларцом, а Джон аккуратно вынимал из-под откинутой крышки ветхую глиняную табличку, украшенную странными символами.
Тренер команды Грантс Брэйс: "Любой результат, кроме победы, стал бы катастрофой после провала в прошлом туре, и тем не менее соперник чуть не вырвал у нас очки. Спасибо за игру."
- Что-то это мне напоминает, - сказал Джон. - Только вот не помню, что.
- Смотри, - Джек указал на низ таблички. - Видишь - одиннадцать символов здесь, и одиннадцать - здесь. Обрати внимание, в каком порядке они расставлены.
- И что? - не понял Джон.
- Смотри внимательнее.
Я всматривался в символы, моргая от яркого солнца. В какой-то момент мне показалось, что они ожили и задвигались. 4-3-3 напротив 4-4-2. Я все понял. Я знал, что это.
Стадион "Оушн Гроув Домейн" встал у меня перед глазами. Игроки двигались по полю, шла 68 минута, и я все пытался найти ресурсы, чтобы мои ребята забили решающий мяч... Тактику 4-3-3 я выбрал на этот матч не просто так. Мне казалось, что в игре, где мы обязаны побеждать, 3 нападающих сослужат хорошую службу. Однако в защите мы сыграли не очень здорово...
Однако Алекс Бальми сыграл роль джокера, и Грантс Брэйс выиграл, сохранив третью строчку. Выиграл, обыграв соперника, сыгравшего классический 4-4-2...
И я вернулся в реальный мир. Пыль вертелась в тонких лучиках света.
- Это же...расстановка футболистов на поле! - задохнувшись от удивления, воскликнул я.
Тренер команды Норт Роверс: "Не дожали, спасибо за игру!!!"
- Именно! - подтвердил Джек.
- Ссстоп, - запнулся Джон, - то есть...вы хотите сказать, что эта штука связана с футболом?
- Похоже на то, - задумчиво сказал я, глядя на Джона.
Джоном его называли везде, в том числе и на поле. Но настоящее имя Джона было Джоэль. Тренер "Эльтама" не смог сам присоединится к нашей экспедиции, и прислал своего игрока вместо себя.
Джону-Джоэлю Болдуину было 20 лет, он был неплохим "лидером", но в остальном - не сильно выдающимся игроком. Всю карьеру молодой футболист провел в Эльтаме. Играл он за команду и в последнем матче, где Эльтам миром разошелся с Окленд Сити. Лидирующий в таблице клуб играл дома, имел игровое преимущество, но не смог дожать отчаянно сопротивлявшегося соперника, подпустив Грантс Брэйс и Ист Кост Бэйс ближе к себе. Впрочем, вины Джона в этом не было, он играл неплохо и в будующем мог бы стать игроком основы своего клуба.
- Именно так и есть, - вернул меня в реальность голос Джека, - Очевидно, это расстановка игроков. Посмотрите внимательно, они как будто живые, эти изображения...
У нас за спинами скрипнула дверь, и мы разом обернулись.
- Я позвонил наверх, - с некоторым вызовом сообщил Фабиан, - Из Окленда приедут к вечеру.
Джек кивнул и возвратился взглядом к скрижали.
- Их бы упаковать, - сказал было Фабиан, но поймал взгляд Джека, запнулся и снова вышел за дверь.
- Нет, вы слышали это, - взвился Джон, - в Окленд, он сообщил, придурок!
- По сути, так и надо было сделать, - заметил я.
- Чертов идиот, - не унимался Джон, - мы нашли их, и они принадлежат профсоюзу Д4! Что понимает вообще этот Фабиан, играет в этом Рейнджерс с последней строчки, на этой неделе был худшим игроком матча! Хорошо хоть его команда вытащила ничью, а могла бы и проиграть 11 раз в сезоне! У Бруклин Нортерн было преимущество, просто состав не оптимальный выставили! Отправится в КЛК в следующем сезоне, там ему самое место!
- Успокойся, Джон, - сказал Джек, - у них тренера нету, вот и играют так. Надеется выслужится перед столицей наш Фабиан, чтобы тренера им прислали.
Ларец мы оставили на базе моего клуба в стальном сейфе вместе с моими расчетами по взаимке. На следующей неделе договорились собраться и разгадать загадку скрижалей самостоятельно. Приехавшая из Окленда комиссия не нашла и следов ларца. Как не убеждал их Фабиан, что стоит поискать на базе моего клуба, они пожали плечами и вернулись в столицу. Похоже, Рейнджерс не скоро получит тренера. Я и Джек вернулись в клубы. Джон поехал домой, докладывать ситуацию боссу.
А в моем сейфе ждали своего часа заветные скрижали.
+14
